中国历史上出现过三条有名的茶叶之路，发源于赤壁羊楼洞，起点于汉口的“欧亚万里茶道”，是在明清及近代兴起的一条通往欧洲的贸易之路，它跨越湖北、河南、河北、山西、内蒙古5省区及中、蒙、俄3国，总里程8000余公里，绵延400余年，横贯欧亚大陆，在中国三条茶路中，它时间最近，最为辉煌。
一、茶源地羊楼洞
汉魏六朝时期，茶叶沿长江飘流到咸宁落户安家，迄今已有1500余年的历史。武周时，咸宁即有名茶“桃花绝品”传世。唐陆羽《茶经》有江南茶“出鄂州”之语，今咸宁是唐鄂州主体。宋代，咸宁崇阳、兴国为主产茶区。元、明时期受茶马官市过重剥削及崇阳县令“拔茶植桑”影响，咸宁柏墩、羊楼洞发展为咸宁著名的茶叶产区。
清康熙三十六年废茶马市，咸宁茶得到大发展，形成杨芳林、柏墩、龙港、羊楼洞、大沙坪5大茶镇，羊楼洞处湘鄂赣三省交界地，幕阜山脉优越的自然环境及地理位置使得这里成为茶叶的生产地和集聚地。19世纪60年代，受太平天国运动的影响，来自福建、江西的茶源受阻后，羊楼洞成为“万里茶道”的主要茶源。从羊楼洞茶区采办、加工茶叶外运至中亚和欧洲各国，比较湖南安化缩短了近700公里，较在福建武夷山缩短了1710余里，羊楼洞一跃成为欧亚万里茶道的源头和国际茶叶交易市场。羊楼洞因茶而兴，所出产的“洞茶”畅销俄国。时人称“两湖老青茶之集中地，当以羊楼洞为主”。“因茶成市”的羊楼洞，在面积不足0.7平方公里的土地上，一度聚集了200余家茶庄，人口4万，每年输出茶叶3亿斤，在晚清地图上，羊楼洞和汉口具有同样标识，时称“小汉口”。柏墩有茶庄70余家，年产砖茶6万余箱，茶庄几乎占了柏墩镇街面建筑80%以上的范围。由于茶叶市场广阔，获利颇丰，咸丰五年，因军饷匮乏，清延在咸宁开设6个专抽出产茶厘的厘金专局，开办厘金税收。民国三年（1914）农商部第三次统计资料云：“湖北茶出产于旧襄阳、黄州、武昌、施南、陨阳五府各县，每年产额约40万担左右。就中武昌产茶最多，实占湖北之半。”(明、清时期，咸宁属武昌府）
咸宁砖茶的不可替代之处，首先在于它不可复制的产地。咸宁低山丘陵地带、年均16.5度气温、阳光充足、雨量充沛、土壤松疏肥沃，是适宜茶叶生长的好地方。其次，每到农历八月秋雨过后，桂花十里香，此时正是砖茶加工、发酵、烘干阶段，茶叶自然吸附了桂花的幽香，因而香型独特，口味界于乌龙茶和砖茶之间。除了香味，桂树自古就被确认有药用价值。咸宁青砖茶吸附了自然天地日月之精华，可生津止渴、清心明目、涤烦除燥、提神益思、清热解毒、消食化腻、灭菌消炎、止泻利便、理气祛痰、延年益寿。前汤外洗可镇痛止痒、消痰化肿、去腐生肌。将饮用后的茶渣晒干后存放在冬天，用来喂马、牛、羊，既能保膘催肥，又可增强牲畜御寒能力，这是所有茶叶都无法与之相比的，尤其适用于高原游牧民族、俄国人、欧州人以肉类、奶制品为主要食物及游牧民族迁移缺乏青菜食用的生活方式。蒙古牧民与俄国商人一见印有“川”字样的砖茶便竞相购买，这些茶砖甚至还可以代替货币在市面上流通。宣统三年（1911年），咸宁“生甡川”青砖茶获巴拿马国际博览会金奖。
二、羊楼洞茶叶旅行之路
明代以来，由于茶叶销售市场日益扩大，为便于长途运输，制成砖茶。茶叶外形的变化，为长途运输提供了便利。咸宁茶叶远销俄国、蒙古，晋商功不可没。他们携巨资入咸宁，在柏墩、羊楼洞开办茶庄，从事茶叶收购、加工、贩运，将咸宁茶叶一站接一站的运往我国北部和西北部的内蒙古、甘肃、新疆等省区，卖给牧民和蒙古、俄国、哈萨克等国茶商，为咸宁茶走向市场、迈出国门，作出了巨大贡献。
（一）湖北省境内
茶叶出洞：新店与赵李桥。羊楼洞茶叶外运有水路和陆路两种运输方式。水路运输因河流季节性差异而变化。夏季，皤河上游港口新店可以通船，洞茶在此上船，沿皤河入长江至汉口。陆路经赴李桥火车站沿粤汉铁路运往汉口。
东方港口：汉口。地处九省通衢，长江要津，为明清以来全国最大的国际性茶叶交易市场。
千年古镇：岳口。咸宁茶叶从汉口逆水而上，约一周时间，抵达岳口，全程200多公里。岳口是汉水天门段5大码头中最大的码头，全盛时期，有9个货运码头，3个客运码头，停泊船只每天在200艘以上。
转运枢纽：襄阳、樊城。明清及近代的水运交通中，襄阳、樊城因汉水而成为长途贩运的重要节点。咸宁茶叶由汉水运至樊城后， 以骡马驮运北上至中俄边境口岸恰克图交易。
1、汉水古渡：老河口。晋商销往蒙古的茶叶，主要经汉水运至老河口的大市镇，再从老河口以骡子或大车运往山西省靠长城口外的一个重要城市归化（今呼和浩特市），然后由归化分销于蒙古。
（二）河南省境内
6、水陆中转：赊店。茶叶从汉口走水路，到河南社旗赊店，然后上岸转陆路，赊店因此成为万里茶道的重要枢纽。
（三）山西省境内
7、北上中转：晋城。茶叶从赊店起岸后改走陆路，过洛阳，从孟津渡口过黄河。渡过黄河后，茶叶便进入山西境内的太行山区，此时马车只能改由骡子或毛驴驮运，并尚着太行山区的古道—“太行径”穿过太行山，进入山西第一站晋城。茶商在晋城又将骡子或毛驴换成马车。作为交接点，晋城成为北运茶叶的中转站。
8、晋商故里：祁县、太谷、榆次。祁县、太谷、榆次分别是晋商渠家、乔家、曹家、常家的故里，四大家族因中俄万里茶道的兴起而富甲海内。历经两个月跋涉的茶队进入晋商故里，将回到各自的总号休整，然后准备继续北上。
（四）河北省境内
9、茶道“东口”：张家口。是蒙汉俄贸易的东路要口，故称为“东口”。作为张库大道（张家口至库伦）起点的张家口，在欧亚万里茶道上地位独特。1727年《中俄恰克图条约》签订后，从汉口运往俄国恰克图的茶叶需要经过张家口。清政府每年在张家口征收税银达4万余两，是清延国库收入的一项重要税源。晋商将茶叶在张家口进行再次加工、分类、包装，运销北方各地。
（五）内蒙古境内
10、西路“驼城”：归化（今呼和浩特市）。始建于明万历年间，是西北各省的交通枢纽。茶商雇佣骆驼队运输，一峰骆驼可驮200公斤茶叶，需要走35天才能到达库伦（今蒙古乌兰巴托）。四通八达的驼道是归化城的一大风景，因此归化又有“驼城”的美誉。清顺治元年张库大道兴起，茶叶去恰克图可不绕经归化，而是北上直抵库伦。归化作为茶叶之路上的一个节点，成为“走西口”的茶商必经地。
11、旅蒙晋商第二故乡：多伦。早在明朝弘治初年，多伦便被明朝作为边境“茶马互市”的榷场。蒙汉人民很早就在多伦以物易物，进行贸易。这个塞外小镇晋商近千家，被誉为“旅蒙晋商第二故乡”。
12、戈壁沙漠前哨：伊林驿站（今二连浩特）。位于张库段的中点位置，再往北是茫茫戈壁沙漠。茶叶运往漠北的主要工具是骆驼和牛车，要六七天才能通过。
（六）今蒙古国境内
13、张库大道终点：库伦（今蒙古国首都乌兰巴托）。是一座因中俄茶叶贸易而兴起的城市。康熙59年（1720年）清延批准中俄商人在此互市，成为仅次于归化的蒙古茶叶交易中心。库伦城分为西库伦（居住为蒙古人）、二里半滩（居住为俄商）、东营子(居住为汉人)三个建筑群落，东营子有晋商263家。
（七）今俄罗斯境内
14、中俄最大陆路口岸：恰克图。当时的中俄边界小城。恰克图在俄语中为“有茶的地方”。《中俄恰克图条约》后，恰克图被开辟为中俄陆路贸易口岸。
15、陆路、海路茶道交会点：乌兰乌德。1904年，西伯利亚铁路开通，海上茶叶贸易之路兴起，原有的茶叶格局被打破，俄国茶商将茶叶从汉口装船，然后沿长江从上海出海，北上到天津，在天津分为两路，一路走陆路往西，从张库大道北上恰克图；另一路走海路，在海参崴用火车运往西伯利亚。这两条路线都会在乌兰乌德汇合，然后经西伯利亚铁路或公路，西运至圣彼得堡。由于使用了近代化交通工具，茶叶运输成本大幅度减少，价格也迅速下降，茶叶最终在俄国成为大众饮品。
16、贝加尔湖畔码头：巴布什金村。坐落在贝加尔湖东南岸半岛，是万里茶道俄国境内的一个重要码头。俄商将茶叶从中国运到这里后，用船渡到湖对岸，比走陆路绕行贝加尔湖短了100多公里。冬季湖面结冰，可以通过雪撬把茶叶运到对岸。鉴于它在茶路中的重要性，沙皇曾特批此村为市的建制。西伯利亚铁路通车后，茶叶开始通过火车运输，但这一段水路仍未被完全取代。
17、通往美洲的新起点：伊尔库茨克。位于贝加尔湖西岸，是伊尔库茨克州首府，万里茶道上的重要城市。俄商以伊尔库茨克为出发点，向北穿越雅库特共和国，渡过白令海峡，运至北美洲西北端的阿拉斯加，将中国茶叶通过阿拉斯加销往北美洲。
18、俄罗斯“汉口”：托木斯克。在万里茶道的另一端，起着和中国汉口相同的作用。位于列宁大街22号有名的茶叶店—“茶斋”其所出售的茶叶都是从中国进口的。
19、“黑海明珠”：敖德萨。是黑海沿岸最大的港口城市。敖德萨因气候适宜，被选为羊楼洞茶树的主要移植地。1870年，苏伊士运河开通的第二年，俄商看到海运茶叶贸易的巨大商机，尝试开辟从汉口—印度洋—黑海敖德萨的茶叶运输路线。至19世纪90年代，俄商开设了从汉口，敖德萨的定期航班。俄国海军义勇舰队投入运输，从汉口运往敖德萨的茶叶激增。1893年，清光绪十九年，应俄国茶商波波夫邀请，受清政府委派，羊楼洞茶商刘峻周取万余棵茶苗、携茶籽，偕10多名中国茶叶技工，不远万里运至格鲁吉亚黑海沿岸的阿扎里载培成功，为世界茶叶的交流和发展作出了巨大贡献。
20、俄罗斯茶贸之都：莫斯科。作为中俄茶叶贸易的重要抵达城市，它不仅是茶叶消费市场，还是众多茶商巨贾总部所在地，是掌握整个俄罗斯茶叶贸易的“大脑”。来自中国的茶叶在这里分类包装，打上商标，销往莫斯科、圣彼得堡及欧洲其他国家。
21、茶路终点：圣彼得堡。在万里茶道上，圣彼得堡是俄罗斯一个主要的茶叶零售市场和消费地。1738年，俄国沙皇彼得大帝在这里收到中国第一件茶叶，是为万里茶道的缘起。圣彼得堡的茶叶销售，扩大了中国茶叶的传播范围。万里茶道，从这里继续向西欧、北欧延伸。
三、咸宁茶叶新征程
2013年，习近平总书记在莫斯科国际关系学院发表重要演讲时，将“万里茶道”与新世纪中俄油气管道并称为“世纪动脉”，“万里茶道”被提到了一个新的高度。2014年，习近平总书记在中亚四国访问中，提出共建“丝绸之路经济带”的战略构想。在新的历史机遇面前，做大咸宁茶叶品牌，重拾咸宁茶叶贸易之路，咸宁茶叶发展踏上新的征程。
作者：咸宁市档案局 余意
（编辑 金崇）